曹昂在襄阳待了没多久便准备返回徐州，毕竟袁绍得知曹昂离开彭城，前往荆州之后，拼了命地向徐州军发起攻击，曹昂自是要回彭城坐镇。
不过未等曹昂离开，从彭城传来消息，方与大捷，曹操在兖州方与击败袁绍主力，大破冀州军。
曹昂得知消息，欣喜若狂，忍不住叹道：“他老子还真是他老子。”
自曹昂离开彭城之后，曹操便完全接手兖州战场。曹操手中的军队，包括龙武、虎威、控鹤、千牛、金吾五军以及曹操本部和左、右骁卫骑兵，共计七万人马。
曹昂之前新编了十二部新兵，组建飞熊、捧日、千牛三军时，各分出两部，剩下的六部，曹昂就编成了金吾军，由黄忠担任统帅。
原本曹昂担心军队不足，还让班英给曹操准备了五万郡兵，可是曹操嫌弃的很。
“袁绍此番南下兖州之兵，不过十万，我军是以逸待劳，兵力若还多出对方，把袁绍吓走了怎么办？”
最后曹操只留下两万人作为辅兵，运送物资，其他人都送还给班英。
倒不是曹操不想多指挥兵力。可兵力越多，消耗越大，人吃马嚼的，家里有金山也能吃光了，曹操怕儿子同时两线开战，供应不起，所以特地给儿子节省家当。
曹操接手北线时，整个兖州，除了陈留、泰山二郡和山阳郡南部以及鄄城，其他基本已经丢光了。
之前袁绍进入兖州后，准备多点开花，所以兵分三路，一路打山阳郡，一路打泰山郡，一路打济南国，策应袁谭。
但冀州军前后打了数月，泰山、济南两线受限于地形问题，始终没有进展。而南线又受限于兵力不足，袁绍并不敢轻兵南进。
直到四月份，曹昂离开彭城，有在彭城的冀州探子将此消息告知袁绍。袁绍终于下定决心，集中兵力，猛攻彭城一线，毕其功于一役。
在袁绍看来，他打不过曹昂，还能打不过曹操。
曹昂让曹操坐镇北线也有自己的目的。
首先，历史已经证明，曹操有能力击败袁绍；其次，袁绍对于曹昂会如临大敌，而对于曹操会本能的轻松，而这种轻视在战场上很多时候是致命的。
当然袁绍的南下，除了主观上对曹操的轻视，还有客观原因，便是冀州有些撑不住了。
双方打了数月，冀州军消耗巨大，粮食、物资源源不断地往南运，徐州难受，冀州更难受。此时的冀州并没有经过数年的修养，一直是战事不断，袁绍的家底较之历史上的官渡之战，薄弱的可不是一星半点。
袁绍大规模集中军队，自瞒不住曹操。
对于这一战，曹操其实是充满野望的。他从小就敬服袁绍，跟在对方后面做小跟班。现在时过境迁，他要和昔日老大对阵沙场，如何能不激动。
袁绍是压在曹操头上半辈子的巨石，若是此战能够击败袁绍，他此生足矣。
曹操从彭城赶往预设战场方与，途中下达了第一道命令。
命控鹤军、千牛军和虎威军一部合兵一处，由张辽为统帅，猛攻位于定陶的吕布军；命徐晃从泰山郡西出，骚扰冀州军后方；曹操本部一分为二，一部约五千人交给夏侯惇，令其驻守从陈留骚扰濮阳方向的敌军，支援鄄城，一部约七千人由夏侯渊统帅，和左骁卫一同跟随曹操进入亢父城。
袁绍进入兖州之后，吕布返回济阴郡，重新占据了定陶，这是曹操侧翼的一个钉子，必须要拔除。
而曹操亲自率部进入亢父城，则是他设计的这一战的重点。
微山湖地区此时尚未成湖区，可这一带地势低洼，沼泽遍地，极难行进。所以从兖州南下彭城只有两条通道，一条是沿泗水走水路南下，而另一条便是亢父道。
以冀州军的实力，肯定不可能走水路，那是自杀式攻击，所以袁绍只能走亢父道这一条路。
之前曹昂便命虎威军右领军中郎将庆丰率部五千，屯于此地，牢牢地扼守着南下道路。
此番袁绍主力南下，曹操便想着先在亢父消耗对方的锐气，然后再将袁绍引入自己预设的战场。
曹操刚提出这个方案，随同的护军张纮、参军氏仪和典军孙卲三人便俱不同意。
亢父城守军加上曹操新带的这万余人，不过一万五千人马，很难真正挡住冀州军主力。让曹操这个主帅去困守孤城，简直是在开玩笑。
这时典韦也说道：“若是太公觉得亢父兵少，那我亲自带虎威军前去支援，至于太公本人，万不可轻冒其险。”
曹操直到这个时候才感受到不是自己的部队有多难带。
曹昂给他的军队很尊敬自己，态度也很好，也服从命令，可是内心并不相信他。到了关键时候，这群人就是不听指挥，自己也无可奈何。
曹操只得与众人解释道：“我并非在冒险，而是希望通过救援亢父，吸引袁绍的目光，然后撤到方与，与之决战。